Един от основателите на Футболната лига на Англия, ФК Бърнли се завърна в елита. През далечната 1882 година ръководителите на тогавашния Бърнли Роувърс Футбол Клуб, решават да сменят ръгбито с футбол. Когато през 1888 година, 12 водещи клуба решават да създадат турнир по системата всеки срещу всеки, Бърнли е един от тях и заема 9-то място в първото футболно първенство в света.

Дълги години футбола в Англия е доминиран от работническия север и Бърнли, макар и представител на малък град,  играе дълги сезони в елита. Първият голям успех е спечелването на ФА Къп през 1914. Купата е връчена за първи път лично от крал Джордж  V. Това е последният финал игран на стадион "Кристал Палас" в Лондон. През 1911 година екипите стават същите, като тези на най-силния английски отбор по това време, Астон Вила.

След първата световна война Бърнли става втори през 1920 и печели шампионата през 1921. Следващата втора и последна титла е спечелена на 2-ри май 1960 година. Това става след победа на "Мейн Роуд" срещу Манчестър Сити с 2:1. Интересно е че Бърнли повежда класирането за първи и единствен път чак след последната среща на първенството.

Шампионската титла дава право на виолетовите да дебютират в турнира за Купата на европейските шампиони. Бърнли почива в първия кръг. На осминафинала се среща с първия финалист за шампионската купа - Реймс. След победа с 2:0 и загуба 2:3, английският шампион се изправя на четвъртфинала срещу Хамбургер. Там обаче германците печелят с общ резултат 5:4.

Бърнли има още един четвъртфинал за европейски турнир. През 1967 година отпада от Айнтрахт Франкфурт с общ резултат 2:3.

Сривът започва след изпадането през 1976 година във Втора Дивизия. Това е времето на упадака на промишлеността в Обединеното кралство. Географията на футбола се измества на юг и традиционни елитни клубове като Бърнли, Блякбърн, Съндерланд, Стоук Сити и др. губят позициите си.

През 1987 клубът замалко не губи професионалния си статут, като се спасява от изпадане в петото ниво на английския футбол, в предпоследния кръг. От тогава нещата потръгват и през 2009 та година Бърнли се завръща в елита, за своя 49-ти сезон в първото ниво. Танцът сред големите е само една година и след 18-то място с 30 точки изпада.

Домакинските срещи Бърнли играе на стадион "Търф Мор" с капацитет за 22,546 зрители. Град Бърнли има население от около 71,000 жители и се намира на около 45км северно от Манчестър.