Със или без Жозе Мауриньо, когато един срещу друг излизат Ливърпул и Челси, извън терена също е напрегнато. Рафа Бенитес подхвана войната на думи, след като обяви, че мениджърите са излишни на "Стамфорд Бридж".

Наставникът на Ливърпул твърди, че никой не бива да се заблуждава, че Аврам Грант наистина е начело на "сините". Нито пък че Жозе Мауриньо е имал контрол преди него. В очите на Рафа собственикът мултимилиардер Роман Абрамович дърпа конците напълно самостоятелно.

Въпреки междуособиците на високите етажи в Ливърпул, няма съмнение, че Бенитес ръководи отбора. За Челси обаче той казва: "Ключът за тях е Абрамович. Гледах мача с Евертън. Те играят по същия начин, по който винаги са играли, без значение дали начело е Мауриньо или Грант.

Те играха финал за Карлинг къп, срещу нас са на 1/2-финалите в Шампионската лига и имат шанс за титлата. Имат достатъчно добри играчи да спечелят. Аз ги уважавам, но смятам, че успехите им се дължат на финансовата мощ."

"Не обичам да говоря за Грант, допълва Рафа. - Като мениджър изпитвам огромен респект към него, защото винаги е бил коректен. Не мога да кажа нищо лошо."
Дали обаче не му липсва старото съперничество с Жозе? Техните словесни двубои бяха наистина вълнуващи.

Дори сега Мауриньо не пропуска да припомни, че първия път, когато Ливърпул отстрани "сините" на 1/2-финалите в Шампионската лига, го направи след гол на Луис Гарсия, при който топката не премина голлинията.

"На медиите може и Мауриньо да им липсва, но на мен - не. Аз имам достатъчно неща да върша в Ливърпул, твърди испанецът. - В крайна сметка играчите са по-важни от мениджърите. Ние можем да говорим преди мачовете, но на терена играчите правят разликата.

Ние сме важни на пресконференциите, за да кажем нещо и наистина имаме значение, но най-важното за един мениджър е да не създаде бъркотия и играчите просто да могат да се представят добре."

Бенитес обаче отказва да изтъкне единия съперник пред другия на база класата на играчите.

"Ние имаме нападател като Торес, но те имат Дрогба, ако е здрав и Анелка, който също е добър играч. Можем да кажем, че Джерард, Торес, Кайт, Бабел и някои други могат да са разликата за нас, но най-важно е отборното усилие."

Бенитес на два пъти изхвърли Челси при Мауриньо на 1/2-финалите в Шампионската лига след напрегнати битки. Той не очаква да бъде по-лесно срещу Грант днес. Израелецът трябва да спечели трофей, за да запази работата си, но заради проблемите в клуба, Бенитес също работи в условията на огромно напрежение.

"Мисля, че е трудно за всеки от нас. И друг път сме говорили за това. Хората казват, че играем на нерви, но това са глупости. Аз съм под натиск на свой ред и искам да спечеля всеки мач. Естествено че има напрежение преди такъв мач, но, тъй като говорим за 1/2-финал, мисля, че за тях ще е същото.

Когато имаме проблеми и сме под напрежение, аз мисля за хората, които са в по-лошо положение или в други сфери на живота. Така се опитвам да се наслаждавам на професията си. Не знам, дали ще бъда повече или по-малко доволен от преди, ако сега отстраним Челси отново, но със сигурност ще бъда много, много щастлив."

На 1/4-финалите срещу Арсенал Ливърпул бе домакин в реванша, когато постигна драматична победа. "Червените" се справиха с Челси на два пъти на 1/2-финалите в предишните години и винаги бяха гости в първия мач. Бенитес не вярва, че разликата сега е от значение.

"Анфилд" е вълшебно място и това е ключът за нас, както е било много пъти в миналото. Ако успеем да вкараме голове и да запазим чиста мрежа, ще бъде фантастично. Ако не успеем, знаем, че на "Стамфорд Бридж" ще ни бъде трудно, но ние сме топотбор и можем да се справим."

Испанецът не вярва и в психологическото предимство на съперника си.

"Всъщност не мисля, че психологически те са на добро ниво. Те имат достатъчно опит и качество. Ако направим сравнение с мачовете с Арсенал, можем да намерим разлики. Челси има добър баланс и е по-силен в защита.

Но пък не е толкова офанзивен като Арсенал. Предизвикателството за нас е огромно. Всъщност огромната разлика е, че вече сме на полуфинал."